Audiología y envejecimiento: Cuidados y prevención

Las complejidades del oído humano son inmensas, pero al igual que otros sistemas del cuerpo, su funcionamiento puede disminuir con la edad. En el ámbito de la audiología, dicha disminución es tanto una expectativa natural como un reto a sobrellevar. La audiología y el envejecimiento van de la mano en una danza que encierra cuidados y prevención con el fin de preservar al máximo la capacidad auditiva a lo largo de la vida.

Cambios auditivos con la edad

La audición no es ajena al paso del tiempo, y es común que a medida que envejecemos experimentemos cambios significativos en nuestra capacidad para oír. Estos pueden ir desde una pérdida leve hasta una discapacidad auditiva considerable, afectando no solo nuestra habilidad para comunicarnos, sino también nuestra calidad de vida en general. Algunos síntomas que deben alertarnos incluyen dificultades para entender conversaciones en ambientes ruidosos, necesidad de aumentar el volumen de la televisión o radio, y una sensación de zumbido o pitido constante en los oídos, conocido como tinnitus.

Presbiacusia

La presbiacusia es un término que refiere específicamente a la pérdida auditiva asociada con la edad. Este fenómeno progresivo y bilateral afecta sobre todo las frecuencias altas, lo que puede traducirse en una comunicación dificultosa y la necesidad de pedir frecuentemente que se repitan las frases. La presbiacusia se considera una de las condiciones crónicas más comunes en personas mayores, y su detección temprana es fundamental para adoptar medidas que puedan atenuar su impacto en el día a día.

Factores de riesgo

Aunque el envejecimiento es el principal factor de riesgo para la presbiacusia, existen otros elementos que pueden influir en la salud auditiva. Estos incluyen la exposición a ruidos fuertes, ya sea en el trabajo o en el tiempo libre, así como ciertos medicamentos ototóxicos que pueden dañar las estructuras del oído interno. El tabaquismo, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes también pueden desempeñar un papel crucial en la aparición y progresión de la pérdida auditiva.

Revisiones regulares

La prevención y un cuidado proactivo juegan un papel crucial en la gestión de la salud auditiva durante el envejecimiento. La realización de revisiones auditivas regulares es igual de importante que las consultas oftalmológicas o los chequeos cardíacos. Estas revisiones permiten detectar tempranamente cualquier pérdida auditiva y proporcionar las soluciones necesarias, como el uso de audífonos o asesoramiento en estrategias de comunicación. Además, se pueden recibir recomendaciones personalizadas para proteger la audición, tales como la utilización de protectores auditivos en entornos ruidosos y consejos para mantener saludable el sistema auditivo a través de la nutrición y el ejercicio físico general. Con un enfoque preventivo y el soporte adecuado, el envejecimiento no tiene por qué silenciar las melodías de la vida. La audiología, a través de sus avances y técnicas, está más que preparada para ayudar a las personas mayores a mantener una buena calidad de audición, permitiéndoles seguir disfrutando de las conversaciones, la música y los sonidos que ambientan sus días.

Consejos para la tercera edad

Adentrarse en la tercera edad conlleva nuevos retos y uno de ellos es mantener una buena salud auditiva. La audiología, como disciplina dedicada a estudiar y tratar los problemas de audición, ofrece una serie de consejos valiosos para las personas mayores.

Revisiones regulares

Las revisiones de audición deben formar parte de los cuidados de salud habituales en la tercera edad. No es solo cuestión de detectar pérdidas serias de audición, sino también de identificar cambios sutiles que, con el tiempo, puedan afectar significativamente la comunicación y la interacción con el mundo circundante. Se recomienda realizar una evaluación audiológica al menos una vez al año o según lo indique el especialista. Durante estas revisiones se examina:

• La capacidad auditiva a través de pruebas audiométricas.
• La integridad de la estructura del oído.
• La presencia de posibles condiciones que afecten la audición, como el tinnitus o la acumulación de cerumen.

Una correcta valoración auditiva puede ser la llave para una intervención temprana y efectiva.

Uso adecuado de audífonos

Con frecuencia, el tratamiento para la pérdida auditiva relacionada con la edad incluye el uso de audífonos. Estos dispositivos pueden mejorar significativamente la calidad de vida, pero para que sean efectivos deben ser:

• Seleccionados y ajustados por un profesional cualificado.
• Utilizados de manera consistente para acostumbrarse a ellos.
• Mantenidos adecuadamente, siguiendo las instrucciones de limpieza y cuidados del fabricante y del audioprotesista.

El uso adecuado de los audífonos es crucial para que las personas mayores puedan disfrutar de una audición óptima en su vida diaria. Adicionalmente, la adaptación psicológica a los audífonos es un proceso que lleva tiempo, por lo que la paciencia y el seguimiento regular con un profesional son recomendables para superar cualquier dificultad.

Creemos firmemente que estos consejos y estrategias no solo ayudarán a mejorar la salud auditiva de las personas mayores sino también su autonomía y bienestar emocional. Adoptar un enfoque proactivo en cuanto a la audiología y envejecimiento permite seguir participando activamente en la sociedad y disfrutar de cada sonido de la vida con claridad y confianza.

Impacto en la calidad de vida

El envejecimiento trae consigo cambios naturales en la capacidad auditiva, que pueden derivar en una disminución progresiva de la calidad de vida si no se gestionan adecuadamente. La audiología desempeña un papel esencial en la identificación y el manejo de estas alteraciones, buscando mantener y mejorar la calidad de vida de las personas mayores.

Estudios geriátricos

Los estudios geriátricos muestran una correlación significativa entre pérdida auditiva y el aislamiento social, la depresión y la ansiedad. Por tanto, el tratamiento audiológico no sólo persigue restaurar la audición, sino también implicar al individuo en su contexto social y familiar. Un enfoque multidisciplinar que considere aspectos psicosociales es crucial para la rehabilitación auditiva.

Recomendaciones generales

Para navegar el proceso de envejecimiento con un enfoque audiológico integral, se recomienda:

• Mantener un estilo de vida saludable, con una dieta equilibrada y ejercicio regular, que favorezca la circulación sanguínea, incluida la del oído interno.
• Proteger los oídos del ruido excesivo con el uso de protectores auditivos cuando sea necesario.
• Consultar regularmente al audioprotesista para ajustar los dispositivos auditivos de acuerdo a los cambios en la capacidad auditiva.

Siguiendo estas recomendaciones y con el apoyo de los profesionales de la salud, los adultos mayores pueden continuar comunicándose de manera efectiva y participando en sus comunidades.